Он покачал головой, отгоняя мысли, и зашагал по мраморному коридору.
«Пережди пару минут и иди за нами…»
Но Райпур не знал, куда идти. У него не было ни малейшей догадки, куда могли отправиться Поттер и Крошка, покинув тронный зал, но что-то подсказывало генералу, что они не могли уйти далеко.
За окнами тем временем уже повисли сумерки, и холодный воздух пропитался запахом ночи. За крышами домов виднелась каёмка золотого света, последние лучи россыпью зависли над притихшим городом, и куда-то вдаль поползли свинцовые тучи, скрывшие загорающиеся в вышине звёзды.
Свет в дворцовых коридорах ещё не зажгли, а потому широкие холлы купались во мраке, но мрак тот был каким-то тёплым и ободряющим, он словно успокаивал глаза, уставшие от яркого света, и скрывал за своей маской шумы, раздражающие слух. Но Райпур знал — где-то в самых сокровенных углах, самых потайных закоулках Верслибра притаилось зло. Зло, пожелавшее свергнуть с трона его Фрицию, зло, поставившее себя наравне с его госпожой. И он добровольно открыл этому злу двери в их дворцовые палаты, и сейчас по своей воле шёл к нему навстречу.
И тут над его головой раздался противный высокий писк. Райпур резко обернулся, но всем, что ему удалось увидеть, был промельк коричневых перьев. В следующий миг чьи-то острые когти схватили его за воротник и потащили за собой. Райпур слышал, как отчаянно хлопают над его головой чьи-то крылья, словно эта птица силилась оторвать его от земли. Генерал замахал руками, пытаясь отодрать от себя назойливую птицу, но та, отпустив его воротник, тут же схватила клювом его манжету и упрямо потянула на себя. Райпур снова замахнулся и ударил птицу кулаком, но та, отлетев от него на порядочное расстояние, снова вцепилась когтями в его рукав, и, отчаянно вереща, подняла на него свои выразительные чёрные глазки.
— Да что тебе от меня надо? — закричал на птицу Райпур, снова отведя руку для удара, как вдруг откуда-то сбоку послышался чей-то шёпот:
— Псс, генерал, идите сюда!
Райпур повернулся на голос и увидел, как в дальнем конце коридора мерцнули во тьме кошачьи глаза. Птица громко запищала, выпустила манжету Райпура из своих когтей и молнией полетела к кошке, притаившейся в конце туннеля.
— Марта? — окликнул её генерал, но кошка отрицательно помотала головой.
— Меня зовут Крошка фон Серая Лига. Хотя мы уже знакомы.
Она немного поколебалась, а затем выступила из теней. На её спине, любопытно тараща на Райпура чёрные глазища, восседала та самая птица.
— Да, Вы бегали за крыльями для Вашего брата, — пробормотал Райпур.
— Обидно, однако, что Вы ничего больше не помните, — вздохнула кошка. — А как я обслуживала Вас с госпожой Тиккой в кафе? А как я вывела Вас в зал с дырой в потолке, когда Вы заблудились в Храме Солнца?
Райпур припомнил кошку, за которой шёл среди колонн Храма Солнца. Тогда она всё время придерживалась тени, а после и вовсе скрылась, так что он и не успел её разглядеть.
— Врёшь, — буркнул он. — Если это была ты, в Храме Солнца, это означало бы, что ты в Серой Лиге. А это не так. Ты не серая, а, значит, не можешь быть сподвижницей Поттера.
— Ну и что, что не серая! — закатила глаза кошка. — Все кошки серы в темноте.
— Кроме тех, кто придерживается света, — парировал Райпур. Он ухмыльнулся, увидев в глазах белой кошки гневную искорку.
— Да чтоб было Вам известно, я — офицер Серой Лиги. И ни за что не брошу сей пост, — Крошка горделиво вскинула голову, и тут же птица, что сидела на её спине, пронзительно заверещала. Глаза Крошки моментом округлились, а шерсть на загривке встала дыбом, и она быстро бросила Райпуру: — Прячемся, сюда кто-то идёт.
Райпур ожидал, что Крошка сейчас же юркнет в тень, но она, подняв хвост трубой, стояла и смотрела на Райпура.
— Бежим же! — повторила она.
— Мне нет смысла бежать, — пожал плечами Райпур. — Это мой дворец, мои слуги. Чужая здесь ты.
— Прошу, идите со мной, — настояла Крошка, и генерал увидел, что она дрожит от желания быстрее смыться. И, правда, в конце коридора зажегся свет и раздались чьи-то шаги.
— Ты не вправе мне приказывать. И даже не вправе ПРОСИТЬ, — прорычал Райпур, сжав зубы. — Вы, коты Серой Лиги, подставили меня и мою Фрицию. Теперь я ничего вам не должен.
Птица на спине Крошки ещё раз что-то прокричала и, к изумлению Райпура, кошка ответила ей серией точно таких же писков.
— А что вы скажете, узнав, что прямо сейчас там куда-то ведут конвоем вашу Наследницу? — повела бровью Крошка, договорив с птицей.
— С ней всегда ходит куча фрейлин.
— Нет, фрейлины там не при чём. Аймек говорит, что её под руки тащат куда-то ваши подчинённые в форме цвета хаки.
— Тебе это птица сказала? — нахмурился генерал.
— У птицы имя есть, — протянула Крошка. — Это Аймек. Он у нас лейтенант.
— Бред, — фыркнул Райпур.
— Сейчас посмотрим, кто из нас бредит, — хмыкнула Крошка, взмахом хвоста приглашая генерала последовать за собой.
— По рукам, — Райпур бросился следом за ней, и вот они уже прятались под лестницей, прислушиваясь к доносящимся сверху звукам.
Райпур моментом узнал звук клацанья каблучков Наследницы по мраморному полу. Звук то появлялся, то исчезал, сменяясь громким скрежетом.
— Что это? — спросил Райпур Крошку, свернувшуюся у его ног.
— Она упирается, а её тащат, — бесстрастно бросила Крошка. — Не слышишь что ли, как она каблуками по полу возит.
— Тебе что, совсем нет дела до того, что там происходит? — прошипел Райпур.
— А я уже всё знаю, — фыркнула кошка.
— Что знаешь?
— Исход был ясен с самого начала.
— Так что за исход?
— Фриция решила избавиться от той, что может занять её трон.
— Бред.
— Не бред, а реальность.
Райпур недоверчиво покосился на Крошку, которая начала лениво вылизывать лапку.
— Ты всё ещё веришь своей Фриции? — мурлыкнула она, не отрываясь от своего занятия. — Нечего доверять этой старой карге. Она и тебя изнутри прогрызёт, вот увидишь. А потом прибежишь ползать в лапах у Поттера, моля его помочь.
Райпур аж поперхнулся от возмущения. Поймав его взгляд, Крошка выразительно подняла на него глаза:
— А как, ты думаешь, этой семидесятилетней старухе удалось удержаться у власти? Ведь были у неё молодые преемники, и не один, а она всё держит трон за собой. Фу, у меня аж живот крутит, когда говорю о таких гадких людях.
Райпур собрался было ответить, как тут прямо над их головой раздались шаги. Генерал снова узнал клацанье каблучков Наследницы, рядом с которой шло ещё как минимум четверо людей с более тяжёлой походкой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
